Karena kita akan membandingkan usus (sistem pencernaan) dari manusia dengan
hewan lain, terutama primata, adalah tepat untuk mulai dengan ilustrasi yang
memberikan perbandingan.
Milton
[1987, p. 102] catatan:
Bila dibandingkan dengan kebanyakan
mamalia lain, proporsi relatif dari usus manusia yang tidak biasa (perhitungan
saya, dengan menggunakan data dari Chivers dan Hladik [1980], dan Hladik
[1967]).
Usus manusia kecil dibandingkan dengan kera. Mengamati bahwa proporsi usus
manusia berbeda dengan yang ditemukan pada karnivora, herbivora, babi
(omnivora), dan bahkan sebagian besar primata lainnya, termasuk kera antropoid,
Milton [1987, p. 101] mencatat bahwa "... ukuran usus manusia relatif
terhadap massa tubuh yang kecil dibandingkan dengan anthropoids lainnya (RD
Martin, pers. Comm.)." Milton [1987] meliputi meja (3.2, p. 99) yang
membandingkan volume relatif dari bagian-bagian yang berbeda dari usus untuk
spesies hominid yang dipilih. Tabel ini menunjukkan perut di 10-24% dari volume
total dalam usus manusia, sedangkan untuk orangs dan simpanse itu adalah
17-20%. Usus kecil adalah 56-67% dari volume total dalam usus manusia, 23-28%
di orangs dan simpanse. Dan usus besar adalah 17-23% dari volume total dalam
usus manusia, sementara itu adalah 52-54% di orangs dan simpanse. Persentase
dikutip dalam kalimat sebelumnya yang unscaled, yaitu tidak skala untuk
antar-spesifik perbedaan ukuran tubuh. Meskipun demikian, angka-angka ini berguna
untuk membandingkan pola proporsi usus, dan pola umum adalah jelas: manusia
memiliki "besar" usus, sedangkan simpanse dan orangs memiliki
"besar" titik dua.
Selain itu,
Milton [1987] membahas dua primata yang usus proporsi muncul kira-kira cocok
dengan manusia:
- Capuchin monyet (Cebus
spesies) yang memiliki diet tinggi kualitas buah-buahan manis, biji
berminyak, dan (40-50% dengan feeding time) makanan hewani - invertebrata
(serangga) dan vertebrata kecil [Milton 1987, hlm 102-103].
- The babon savana (Papio
Papio) adalah pengumpan selektif yang mencari berkualitas tinggi,
makanan bergizi. [Perhatian - komentar didasarkan pada hanya satu spesimen
terukur untuk proporsi usus.]
Karakteristik usus mencerminkan kualitas makanan. Seperti manusia, monyet Capuchin
dan babun sabana membuat ekstensif menggunakan tangan mereka untuk
pra-pengolahan makanan. Milton menyimpulkan bahwa kesamaan dalam proporsi usus
mencerminkan adaptasi terhadap berkualitas tinggi diet [Milton 1987, p. 103]:
Sebaliknya, tampaknya untuk mewakili
tren adaptif serupa dalam morfologi usus sebagai respon terhadap diet terdiri
dari biasa berkualitas tinggi item makanan yang mampu dicerna dan diserap
terutama di usus kecil.
Plastisitas (atau elastisitas) dari usus manusia - yaitu, bagaimana
proporsi dapat berubah untuk mengakomodasi fluktuasi sementara dalam diet -
dibahas di Milton [1987]. (Topik ini akan dibahas kemudian di sini.) Dia
memprediksi bahwa penelitian lebih lanjut akan (terus) menunjukkan bahwa usus
manusia didominasi oleh usus halus, dengan variabilitas yang tinggi dalam
ukuran usus akibat perubahan sementara dalam diet.